La General Motors a vu le jour en 1908. C'est à William C. Durant que l'on doit la fulgurante ascension de cette société. Il fit l'acquisition d'une douzaine de sociétés, appelant sa nouvelle société General Motors.
Au départ, les différents constructeurs composant General Motors étaient en concurrence les uns avec les autres, mais Durant mit fin à cela. Il voulait que chaque division de General Motors cible un type de clientèle.
Elle commercialise sous de nombreuses marques: Buick, Cadillac, Chevrolet, Daewoo, GMC, Holden, Hummer, Opel, Pontiac, Saturn, Saab, et Vauxhall.
Les autres marques inclues: ACDelco, Allison Transmission, et General Motors Electro-Motive Division qui produit des locomotive diésel-électriques.
GM a aussi des participations dans Isuzu, Subaru, et Suzuki au Japon, Fiat, Alfa Romeo, et Lancia en Italie et Delta en Afrique du Sud. Il a aussi un accord avec Auto Vaz (Lada) en Russie.