Les origines de la marque se retrouvent dans l'Allemagne nazie des années 1930 avec le projet de construire la voiture populaire qu'allait devenir la Coccinelle.

Le désir d'Hitler était que chacun puisse s'offrir une voiture : l'ingénieur Ferdinand Porsche lui fit une proposition en ce sens. Les prototypes de ce véhicule appelé provisoirement KdF-Wagen (en allemand : Kraft durch Freude = « la force à travers la joie »), apparaissent en 1936. La voiture ainsi sortie d'usine avait déjà sa forme ronde spécifique et son moteur 4 cylindres à plat refroidi par air monté à l'arrière.