Au départ, le nom de la famille propriétaire était Toyoda. Comme c'était difficile à prononcer, le nom a été volontairement changé en Toyota plus facile à dire dans d'autres langues. La ville dans laquelle est situé le siège du groupe a également été rebaptisé Toyota-ville en l'honneur de l'entreprise.

C'est l'entreprise d'origine du système de production connu sous le nom de Lean, ou « entreprise flexible/agile ». Le système de production Toyota est considéré comme le plus productif au monde, même si les jugements divergent sur sa reproductibilité et, partant, sur son caractère exemplaire.