Le gouvernement des États-Unis décida de définir un véhicule «idéal» pour son armée à quatre roues motrices pour emprunter, pneus démontés, les voies de chemin de fer et fit un appel d'offres.

Un minuscule constructeur inconnu, Bantam, parviendra seul à tenir les délais et à emporter le marché. Il avait eu l'astuce de faire fi du poids maximal, irréalisable, et qui venait d'une demande de l'infanterie. Celle-ci souhaitait pouvoir porter ses voitures à bras d'homme !

Ce véhicule a servi notamment comme véhicule de liaison pour le commandement (dans sa version pick-up) et de support pour les transmissions (dans sa version fermée). Son efficacité et sa large diffusion en ont fait le véhicule tout-terrain de référence, à tel point que l'on appelle encore aujourd'hui jeep une automobile tout-terrain au style rustique. Le mot jeep étant une marque déposée devenue un nom commun, il ne prend pas de majuscule quand il est utilisé comme tel.

La marque a été reprise pendant quelques années par Renault qui a essayé d'en faire une tête de pont vers le marché américain.