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Durant les mois glacials de l'hiver, j’essayais de faire démarrer mon véhicule qui date de 1999. Quelques tours hésitants du démarreur, et voilà, le moteur est parti. Tout un exploit mécanique pour ces pièces de métal, stationnées aux grands vents à une température qui situaient souvent sous les moins vingt degrés Celsius.

Cette anecdote nous amène à nous poser une question : peut-on remplacer nos moteurs à essence par un autre système de propulsion qui donnerait les mêmes performances? Il est difficile de répondre franchement à cette affirmation, avec les données que l’on connaît en ce moment. Il est vrai que les voitures hybrides d’aujourd’hui ou celles qui fonctionnent avec un certain pourcentage de biodiesels peuvent avoir les mêmes performances. Mais ces véhicules peuvent-t-ils représenter une solution alternative aux problèmes de pollution, les mêmes qui dérèglent les conditions climatiques? Il faut bien identifier, je pense, les technologies de transitions par rapport aux changements majeurs de source d’énergie. Les voitures qui ont une aide électrique accouplée au moteur à combustion et celles qui fonctionnent au E85 (combustible de raffinage végétal) sont plus propres, mais ce ne sont pas de vraies alternatives au pétrole.

À l’heure où nous écrivons cet article, on cible deux choix possibles pour le remplacement du fioul : l’hydrogène et l’électricité. On ne peut pas inscrire sur cette liste le biodiesel, pour des raisons environnementales. Il serait dommageable pour l’environnement de cultiver de grands champs de canola dans le seul but de produire du combustible pour le transport. Les demandes grandissantes dans le secteur des produits alimentaires annulent ainsi ce qu’on pouvait envisager comme une solution mondiale. Elle peut quand même avoir du succès au niveau régional, comme le recyclage de la canne à sucre au Brésil.

Dans la prochaine chronique, on traitera du dossier du moteur à hydrogène et des possibilités du moteur complètement électrique.